CONICET en Santa Cruz: Presentaron al cocodrilo 3,5 metros de la era de los dinosaurios descubierto en El Calafate

En una jornada de divulgación científica realizada en la Universidad Maimónides de Buenos Aires, el investigador del CONICET, Fernando Novas, presentó el descubrimiento de un cocodrilo terrestre de 3,5 metros, hallado en el extremo sur de Santa Cruz. Este impresionante hallazgo, realizado en rocas de 70 millones de años, revela la existencia de una especie prehistórica que convivió con los últimos dinosaurios, justo antes de su extinción.

El cocodrilo, un peirosaurio, fue descubierto en un entorno remoto de la Patagonia, donde el viento patagónico - denominado por los Tehuelches como "Kósten"- parece haber erosionado las rocas hasta revelar sus restos. El hallazgo se produjo de manera totalmente inesperada, en un momento de descanso entre las excavaciones del equipo de científicos, quienes no buscaban específicamente un cocodrilo.

Sin embargo, el ojo atento del investigador Marcelo Isasi detectó los primeros fragmentos del fósil, dando inicio a un trabajo de excavación que desenterró una pieza casi completa, algo raro en los descubrimientos paleontológicos.

“Este cocodrilo es un verdadero tesoro paleontológico. Su tamaño, su preservación y el contexto geológico en el que fue hallado, abren una ventana a un ecosistema prehistórico que hasta ahora desconocíamos. Este tipo de descubrimientos ayuda a comprender mejor la diversidad de especies que existieron en la Patagonia durante la era de los dinosaurios”, comentó Novas durante su presentación.

El peirosaurio encontrado es un cocodrilo terrestre de gran tamaño, que habitaba las tierras de lo que hoy es el sur de Argentina, un área que en ese entonces era muy diferente a la Patagonia actual. Este hallazgo agrega una pieza más al rompecabezas de la fauna prehistórica de la región y abre nuevas líneas de investigación en la paleontología.

El nombre "Kósten", que los investigadores eligieron para denominar al nuevo cocodrilo, hace referencia al viento patagónico que erosionó la roca y permitió la preservación de los fósiles durante millones de años. Kósten es el nombre dado por los pueblos originarios Aonikenk (Tehuelches) a este viento, que, con su implacable fuerza, ha sido testigo de la historia de la región durante siglos.

Este descubrimiento, presentado en Buenos Aires ante una audiencia de estudiantes, científicos y entusiastas de la paleontología, marca un importante avance en el estudio de los ecosistemas prehistóricos y resalta la rica diversidad de la vida que existió en la Patagonia.

Sobre el equipo de investigación

El hallazgo fue realizado por un equipo de científicos de la Universidad Maimónides, el CONICET y otros colaboradores internacionales, incluyendo a los paleontólogos Fernando Novas, Diego Pol, Federico Agnolin, Makoto Manabe y Sebastián Rozadilla. Juntos han trabajado en la excavación, conservación y estudio de este importante descubrimiento, el cual se espera que aporte nueva información sobre la fauna de la Patagonia prehistórica.

Paleontólogo del CONICET brindó una charla sobre el hallazgo de un cocodrilo gigante en El Calafate

El paleontólogo Fernando Novas llevó adelante una charla en el Centro Cultural Santa Cruz, para explicar la expedición que vienen desarrollando junto a su grupo de investigación, la cual derivó en el descubrimiento de este fósil de gran tamaño al sur de El Calafate.   

Ante una sala colmada, se llevó a cabo una charla sobre el hallazgo paleontológico, presidida por el paleontólogo Fernando Novas -investigador del CONICET y referente internacional en estudios sobre dinosaurios y fauna prehistórica de la Patagonia- en el Centro Cultural Santa Cruz.  

El encuentro, organizado por la Secretaría de Estado de Cultura de Santa Cruz, permitió a los asistentes conocer en detalle las exploraciones científicas que se desarrollan desde el 2018 en la zona de El Calafate, y que han permitido reconstruir el ecosistema que prosperaba en el sur argentino hace más de 70 millones de años.

El paleontólogo Fernando Novas explicó que el fósil del cocodrilo gigante denominado Kósten, fue descubierto en marzo del 2020, antes de la pandemia. “Pudimos hacer una expedición muy fructífera que descubrimos entre varias piezas”, indicó, al señalar que “la Patagonia, y particularmente Santa Cruz, son sitios del planeta que se caracterizaron por abundancia de fósiles”. Incluso, explicó que “esta región al sur de El Calafate fue visitada por exploradores del Museo de La Plata a fines del siglo XIX, enviados por el Perito Moreno”.  

“Nos propusimos hacer un proyecto y, a través de varias expediciones, encontramos muchas cosas que nos rebelan distintos componentes de un ecosistema de 70 millones de antigüedad, conformado por plantas, insectos, dinosaurios, mamíferos y ahora este cocodrilo tan feroz”, precisó Novas, al dejar en claro que “es la primera vez conocemos una especie de este tamaño”.

En el marco de una importante convocatoria de público en la charla, el paleontólogo investigador sostuvo que “hay mucho interés genuino por la cultura, la educación y la ciencia y es lo que estamos necesitando en la Argentina, recuperar una ciencia liderada por el CONICET que está siendo vapuleado de una manera incomprensible”.

Por su parte, la asesora paleontológica del Museo y Patrimonio Cultural, María Palacios, manifestó que “este hallazgo es maravilloso para nuestra provincia”.

Dio cuenta que “la provincia no cuenta con paleontólogos y, mediante la Ley 3137, podemos darle permiso y prestar las muestran para estudiarlas y devolverlas a la provincia”.

Respecto al público asistente, Palacios remarcó: “Estamos muy felices que tanta gente venga a disfrutar del descubrimiento”.  El evento de divulgación científica permitió abordar aspectos técnicos del descubrimiento del fósil y precisar el contexto geológico, siendo un patrimonio de gran relevancia para la paleontología regional.